San Diego n’a pas eu une équipe NBA dans plus de trois décennies et est peu probable que jamais en obtenir un nouveau--et Bill Walton accuse encore lui-même.

« Quand vous échouez dans votre ville natale, c’est aussi mauvais que ça, et j’aime ma ville natale, » a déclaré Walton, qui a grandi à La Mesa, 9 milles à l’est du centre-ville de San Diego. « Je souhaite que nous avons eu de basket-ball NBA ici, et nous n’avons pas à cause de moi. »

Chris Paul Maillot,Quand Walton a signé avec les San Diego Clippers en 1979, il avait raté la saison précédente avec une blessure au pied. Mais le centre était sans doute meilleur joueur de la NBA après conduisant les Portland Trail Blazers au championnat 1976-77 et gagner la récompense de MVP de la Ligue pour 1977-78. Les Buffalo Braves avaient déménagé à San Diego et été rebaptisés en 1978, et son retour était censé pour relancer la franchise à sa deuxième saison sur la côte ouest. Mais il n’était pas censé être.

« C’est mon plus grand échec en tant que professionnel dans toute ma vie, » a déclaré Walton. « Je ne pouvais pas obtenir le travail fait dans ma ville natale. C’est une tache et stigmatisation sur mon âme, qui est indélébile. Je ne serai jamais capable de laver que hors tension, et j’emporte avec moi pour toujours. »

Il a participé à seulement 14 matchs sa première saison avec les Clippers et manqué le suivant deux saisons en raison de plusieurs chirurgies sur son pied. Walton revient en 1982-83 et a joué dans 88 matchs pendant les deux prochaines saisons, qui seraient révéla pour être la dernière à San Diego 'Clippers. Ils ont déménagé à Los Angeles en 1984, et Walton a joué une saison dans leur nouvelle maison avant d’être transféré aux Boston Celtics. Il termina sa carrière à Boston et en 1985-86, a remporté un titre NBA et fut nommé sixième homme de l’année.

Maintenant, un analyste de basket-ball collégial pour ESPN, Walton est connu pour son penchant pour l’hyperbole. Mais il n’est pas exagéré car il rappelle sombrement ses cinq saisons criblé de blessures à San Diego. Il avait dormi sain et a été le joueur qu’il était à Portland, Walton croit les Clippers auraient gagné et jamais vers le Nord.

« Je ne dirais pas il si je ne croyais pas, » dit-il. « Je me suis blessé littéralement tout le temps. Si je pouvais avoir joué, nous aurions encore basket-ball NBA à San Diego. Si j’étais à n’importe quel genre d’homme j’ai juste quitterait sur place lorsque l’équipe a déménagé à Los Angeles et dit, « Je suis rester ici. » Mais je n’étais pas en bonne place. Je n’étais pas en bonne santé. Je n’étais pas assez fort pour défendre ce qui était juste. Je devrais ont séjourné à San Diego et fait quelque chose d’autre. J’étais très triste. »

Autant que Walton voulait les Clippers pour rester à San Diego, on pourrait faire valoir pas que même ses efforts sur la Cour aurait pu sauver l’équipe. Donald Sterling acheté pour $ 12,5 millions en 1981 et a procédé à l’exécuter dans le sol et éventuellement hors de la ville.

« Les vérifications a rebondi plus haut que les ballons de basket-ball quand Donald Sterling a repris, » a déclaré Walton. « Le basket-ball a été terrible, et l’aspect commercial était immoral, malhonnête, corrompue et illégale. Autre que cela, il était tout beau. »

Les Clippers, nommés pour les grands voiliers qui traversait la baie de San Diego, n’ont pas été la première équipe de la NBA dans la ville natale de Walton. En 1967, les San Diego Rockets ont été fondées et nommés d’après les fusées Atlas fabriquées à San Diego. Sans installation de l’équipe dédiée à cette époque, les roquettes seraient souvent se réunissent pour pickup jeux à hélice High School. Pour entrer dans la salle de gym, ils contacteraient Walton, un joueur vedette à l’école, qui a sa propre clé.

« Nous avons eu la meilleure salle de gym à San Diego et tous les joueurs de roquettes a voulu y aller », a dit Walton. « Ils ont eu quelques grandes équipes avec Elvin Hayes et Calvin Murphy et futurs entraîneurs-chefs des radiodiffuseurs tels que Pat Riley, Rick Adelman, Rudy Tomjanovich, Jim Barnett et Stu Lantz. Tous ces gars m’ont traité--petit Billy--comme si j’étais partie de l’équipe. Ils ne pouvaient pas pu être plus agréable, et je suis devenu leurs amis. »

Walton a rappelé une fois que Hayes a téléphoné à sa maison et sa mère ont répondu.

« Ici, c’est cet homme cultivé appelant elle est jamais parlée, et elle dit : « Qui est-ce ? » » Walton a dit. « Et Elvin a écrit, « Est Billy là ? » Et ma mère dit : « je suis la mère de Billy. Qui est-ce ? » Et Elvin dit : « dire Billy, Big E lance un appel et nous avons besoin de lui pour ouvrir la salle de gym ce soir. » Je suis sur le plancher, et ma mère met sa main sur le téléphone et dit : "Billy, qui est ce mec Biggie ? Il sonne vieux. Est tout est OK ?' Je l’ai dit, ' maman, c’est Big E ! Me donner le téléphone ! »

« Je n’ai jamais tellement gêné dans ma vie. Elvin et moi sommes toujours proches. Tous les gars tous encore mes amis à ce jour. »

Les Rockets déménagé à Houston en 1971 où Walton était à UCLA, équipes de sens San Diego a perdu deux NBA en 13 ans. C’est sans compter les Conquistadors de San Diego de l’ABA, qui espèrent devenir prétendants en 1973 en choisissant Walton dans le passage de l’agent du projet et signature Wilt Chamberlain comme entraîneur-joueur. Les Los Angeles Lakers, cependant, toujours techniquement eu Chamberlain sous contrat et poursuivi en justice pour l’empêcher de jamais jouer pour les Conquistadors. Walton, dans le même temps, a opté pour la NBA après que terminé sa carrière collégiale et étant sélectionné premier dans l’ensemble de Portland dans le projet de 1974. Les Conquistadors ont été rebaptisées comme les voiles en 1975 mais plié 11 matchs dans la saison.

« C’est toujours triste, mais il s’agissait de décisions d’affaires par des mecs qui appartenant à l’équipe, » a déclaré Walton. « Ne retenez jamais que contre les supporters ou les joueurs. Ce sont des décisions d’affaires de leurs mains. »

Walton, 63, toujours appelle San Diego maison et dit il n’y a aucune place, qu'il préfère vivre.

« San Diego est la plus grande place dans l’histoire du monde, et il n’y a rien qui puisse arriver dans ma vie qui m’amènerait à quitter San Diego, » dit-il. « Je souhaite que la NBA était toujours présent, mais c’est juste quelque chose que je vais devoir vivre avec. »