Le joueur suivant qui pourrait remodeler le paysage concurrentiel de la NBA, comme Kevin Durant cet été et LeBron James l’été précédent, est assis dans une chaise de directeur qui porte son nom dans un entrepôt du centre délabré, attendant patiemment que les membres de l’équipage mis en place sa prochaine scène. Cinq joueurs de lycée, monter comme figurants dans le cluster de télévision commerciale, à proximité, en concurrence pour une partie de son attention. Après quelques échanges rapides, Blake Griffin décide à contrecœur de divertir son auditoire captif, pas avec un argument massue ou une histoire de vie comme l’un des 10 meilleurs joueurs de basket-ball de la planète, mais avec une flexion simple de son mollet.

Le muscle, ce qui lui a permis lié sur les voitures coréennes et centres russes, s’avance dans un angle impossible, comme si un portail en fer forgé a s’ouvrit sur le dos de la jambe. « Hey man, » l’un des adolescents jeta, s’exclame comme sa mâchoire tombe ouverte. « Ranger cette chose avant que quelqu'un se déclenche sur elle ! » Griffin ricane en silence devant le succès de son tour de magie simple, content de laisser la manifestation parler pour lui-même.

Une heure plus tard, après la prise de vue encapsule et souvenir selfies sont prises, Griffin s’étend sur un divan dans une remorque à proximité. Son entourage roule un homme profond, son frère aîné Taylor — et, dans un échange rapide et courtois, ils décident qu’ils mangeront dîner retour à la maison. Langage corporel et la conversation de Griffin sont découpés, bien que pas tout à fait se précipita. Il a attendu un certain temps — 10 mois depuis sa saison est allé sur le côté Noël dernier, neuf mois depuis son fameux coup de poing, et six mois depuis ses éliminatoires s’est terminée abruptement — et qu’il projette d’anticipation avec chaque mouvement et chaque mot maintenant que la soirée d’ouverture est juste une semaine.

« Je ne jamais profiter de temps loin du jeu, » Griffin raconte SI.com, secouant la tête à l’idée que son absence prolongée pourrait avoir produit quelques avantages inattendus. « Mais il vous fait apprécier ce que vous avez. Chaque fois que quelque chose est enlevé, vous êtes obligés de prendre du recul et se rendre compte combien cette chose signifie pour vous. Vous ne réalisez pas ce que vous avez jusqu'à ce qu’il a disparu. C’était un bon redémarrage, pour me rappeler pourquoi je suis ici et ce que j’aime faire le plus. »

Griffin, 27, est là pour récupérer sa place comme l’un des plus craints et les plus complets de basketteurs et enfin pour aider à sa tondeuse sur la butte. Il a du travail à faire, et il le sait, après une saison de cauchemar 2015 – 16 qui lui a vu souffrir d’une blessure au quadriceps, un os cassé dans sa main et une nouvelle aggravation de sa blessure à la jambe lors d’une perte de série du premier tour à Portland. Dans une lettre ouverte publiée par Tribune le joueurs en septembre, il s’est excusé pour la perforation de gestionnaire de matériel ancien de l’équipe lors d’un incident de janvier et se sont engagés à montrer les fans de tondeuses qui il est comme une personne.

Intrigues de NBA se déplacent « à celle qui suit » à un rythme alarmant, mais star Griffin semble particulièrement touchée par son temps en coulisses. En 2013-14, la saison dernière, qu'il jouit toujours de bonne santé, Griffin a terminé troisième en MVP de vote, derrière seulement Durant et James. Ce mois-ci, même si les Clippers sont largement considérés comme l’une des trois premières équipes de l’Ouest, un service d’oddsmaking fixé chances MVP de Griffon à seulement 33-1.

Griffin parle de sa revalorisation pour le basket-ball après seulement 35 matches l’an dernier, il ressemble exactement à Durant, qui a exprimé un sentiment identique l’été dernier après que trois pieds chirurgies lui limité à 27 matchs en 2014-15. Les parallèles entre les deux étoiles ne s’arrête pas là. Griffin, comme Durant, a enduré des années de frustration éliminatoires avec l’équipe qui a repêché. Griffin, comme Durant, a persévéré à travers des questions sans fin sur son couplage avec un meneur star ball-dominante et tête dure. Griffin, comme Durant, a vu les perspectives de son équipe, éclipsée par les guerriers. Griffin en moyenne 21,4 POINTS, 8,4 RPG et 4,9 APG la saison dernière, et qu’un joueur mis en correspondance ces chiffres dans les trois catégories : Durant.

Et viennent juillet, Griffin, comme Durant cet été, obtiendra sa première fissure sans restriction l’Agence libre quand il aura l’occasion de baisser une option de joueur $ 21,4 millions en faveur du circuit de recrutement et un nouveau contrat à long terme de max. Sa façon d’aborder les mois des questions inévitables consiste à entourer les wagons et la palourde vers le haut. À l’instar de Durant.

« Année de contrat ou pas une année de contrat, je joue exactement la même manière et axée sur les mêmes choses exactes, » Griffin dit. « Je n’ai pas eu des conversations concernant l’Agence libre ou quoi que ce soit. S’il y a quelque chose que tout le monde entend tout au long de la saison, c’est faux, car il ne vient pas de moi. … Cette saison est à l’instar de toute autre saison. Mon objectif principal est d’accomplir ce que nous sommes ici pour accomplir, et c’est un championnat. »

Si seulement c’était aussi simple que cela.

Clippers de l’entraîneur Doc Rivers a ouvert la saison dernière avec les conseils que sa liste pourrait de plus en plus vicié, qu’à ramener le même noyau dur cette année. Nom de Griffon distribué dans diverses rumeurs de commerce l’année dernière, bien que les fleuves leur a catégoriquement refusé pendant la hors-saison. L’été prochain, Chris Paul peut également retirer son contrat et J.J. Redick sera agent libre sans restriction. Pendant ce temps, Golden State, entièrement gonflé maintenant que Durant tourne aux côtés de Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green, plane comme Godzilla sur les aspirations de Los Angeles, après avoir remporté sept des huit rencontres entre les deux équipes pendant le mandat de Steve Kerr.

Ces réalités doivent fournir au mois de carburant pour parlent des sites de radio et de rumeurs. « Bien sûr, » la spéculation va aller, « Blake aime la vie dans L.A... mais il et Chris seraient mieux lotis que les gars n ° 1 sur les différentes équipes... mais Big de la Clippers 3 est trop cher à construire une rotation de championnat-qualité... mais Doc devrait vendre haut et obtenir en retour des actifs multiples plutôt que de risquer le regarde partir pour rien... mais il devrait se déplacer vers l’est s’éloigner les guerriers lors de son premier... mais South Beach est jolie génial et la chaleur ont besoin d’un remplacement de Chris Bosh... mais il a besoin de trouver une autre superstar moins de 30 ans à faire équipe avec s’il veut toujours obtenir un titre. ... mais il serait une étoile plus grande et avoir un avenir meilleur s’il était l’homme pour les Lakers va-et-vient. »

Espèce : peu après Durant a annoncé sa décision de quitter le tonnerre pour les guerriers cet été, plusieurs points de vente, dont Yahoo Sports, rapporté qu’Oklahoma City a été cible Griffin, originaire d’Oklahoma, comme un éventuel remplacement de Durant.

« Que parler n’est pas l’impact me, » Griffin dit avec dédain, quand a rappelé sur la théorie de ville natale plein d’espoir. « Il va toujours être là. Les fans veulent toujours spéculer. Mon objectif principal pendant tout l’été a été mise en bonne santé et de mieux en mieux. Mon objectif principal est maintenant cette saison. Il y a tellement basket à jouer. Je n’ai pas envie de dire quel autres joueurs n’est pas mon affaire, car il n’affecte pas votre entreprise si vous jouez contre eux. Mais si le KD est en Oklahoma ou Golden State, il est tout de même. Nous allons à lacer et jouer quel que soit tout le monde est avec l’équipe. »

Blake Griffin Maillot,Sooners soif et très anxieux devrait avoir beaucoup de concurrence dans le concours de Griffin. Grâce à nouveaux contrats de plusieurs années de LeBron James et Russell Westbrook, seulement six parmi les 25 premiers dans « Top 100 joueurs de 2017 » de SI.com peut devenir agents libres l’été prochain. Deux d'entre eux sont Durant et Curry, qui sont presque certainement enfermés dans Golden State pour le long terme. Deux autres sont Paul et Kyle Lowry, point passé-30 gardes qui, tandis que clairement étoiles, succombera bientôt à régression liée à l’âge. Il y a aussi Paul Millsap, une brillante tout autour vers l’avant qui est quatre ans de plus que les Griffin et beaucoup moins explosives ou créatifs avec le ballon.

En d’autres mots, si l'on tient compte de l’âge, à l’envers et le talent tout autour, Griffin est clairement le joyau de la classe de 2017. Comme Durant celui de monumental déplacer cet été, sa décision va faire ou défaire le statut de la Clippers comme des prétendants et il jouera vraisemblablement un rôle dans la détermination qui apparaît comme la prochaine menace à Golden State et Cleveland partage suprématie. Pour le moment, cependant, Griffin n’est pas intéressé à parler de windows.

« Hâte à la prochaine saison ou les prochaines saisons ou autre chose », dit-il avec dédain, « qui n’est jamais une bonne idée. » Je ne pense pas que n’importe quel mec va dans une saison inquiéter la saison prochaine. »

Après que mois passés à réhabiliter ses quadriceps, qui comprenait une procédure de moelle osseuse en mai, les œillères de Griffon est compréhensible. A vrai dire, son avenir n’est pas entièrement entre ses mains, car il ne peut pas contrôler la décision de Paul ou stratégie de Rivers. Pourquoi se familiariser avec une vision spécifique quand les autres variables critiques et indépendants a encore besoin de temps à jouer ?

Ce qui peut contrôler les Griffin est son corps et remise en forme, et là, dit-il, qu'il a géré ses affaires. Il se décrit comme « complètement sain et en forme » et dit qu’il se sent « le meilleur physiquement j’ai depuis un moment. » Il a passé l’été à travailler sur tout, de ses talents de boule-manipulation dans ses mouvements post à sa gamme de trois points, bien qu’il est prudent d’ajouter qu’il ne « essaye de faire quelque chose que je ne suis pas capable de » et pas sur le point de « tomber en amour » avec son cavalier de périmètre.

Confiance de Griffin dans son travail et les capacités transparaît plus clairement quand il est informé des avis d’un scout NBA que rivières devrait sauver pour les séries éliminatoires.

Le scout « Doc devrait penser à l’échelle des minutes de Blake chemin du retour au cours de la saison régulière, » dit SI.com anonymement. « Il n’est pas que les vieux, mais il a raté beaucoup de temps. »

Griffin, qui a lui-même dirigé jusqu'à épuisement plusieurs fois lors de l’enregistrement de près de 40 MPG durant les séries éliminatoires de 2015, recule avant que la question est encore posée, secouant la tête avec dégoût proche.

« Je suis âgé de 27 ans », dit-il. A demandé s’il se sent toujours comme s’il était un « jeune 27 » malgré son passé de blessures, Griffin exhale et répond : « Je suppose. Mais un « vieux 27 » pourrait être un oxymore. »

Ici, avec sa force de super-héros interrogé, discours écrêté de Griffon cède la place à une tonalité plus énergique qu’il repousse et fait son affaire.

« C’est le premier de ma carrière », a dit Griffin. « Il y a des gars qui ont joué beaucoup plus de minutes, ont assumé une charge énorme et n’ont pas eu des restrictions ou quelque chose comme ça. Le travail que vous faites pendant l’été vous prépare pour la saison et vous prépare pour le long terme. En passant par les rigueurs de la saison régulière vous met sur la bonne voie au succès durant les séries éliminatoires. Je n’essaie pas de gérer des minutes ou retenir. »

Au moment où qu'il termine son contre-argument, Griffin a grossi apparemment vers le haut, une fois de plus à la recherche et sondage comme la superstar qu’il a été depuis 2011, celui qui glisse sur et triture les adversaires dans la zone du panier, celui qui par des courses et tap-dances par le biais de défenseurs en l’audience publique. Il est clair maintenant que se tromper de longue absence de Griffon pour une disparition serait une grave erreur, que serait abaissant prématurément les attentes pour un N1 phénoménalement doué globale pick.

Cette semaine, quand il revient enfin à la Cour au complet pour la première fois depuis Noël, son public comprendra 19 000 + ventilateurs, à Portland, le jeudi et retour au Staples Center le dimanche, plutôt que cinq adolescents. Mais ne soyez pas surpris si ses performances se jouent comme ça en passant moment le tournage commercial. Après une saison à oublier et une définition de carrière d’été à l’horizon, Blake Griffin est prêt à flex.